Soap-Passion, 20 ans de soap-operas ! (partie 1)

20 ans.

Voila 20 ans et quelques mois que le site Soap-Passion suit l'actualité des Feux de l'Amour ("The Young and The Restless" en version originale) et Amour, Gloire et Beauté / Top Models ("The Bold and The Beautiful" en version originale), deux soap-operas américains diffusés en France depuis 1989.

Aux USA, deux décennies chaotiques

Au lancement de Soap-Passion, en 2004, les USA diffusaient quotidiennement neuf soaps. Au fil des années, la liste s'est réduite drastiquement puisque qu'il ne subsiste aujourd’hui que trois soaps à la télévision américaine, les Feux de l'Amour et Amour, Gloire et Beauté / Top Models sur CBS et General Hospital sur ABC, Des Jours et des Vies (Days of our Lives en VO), diffusés pendant 40 57 ans sur le réseau NBC ayant migré à sur Peacock, le service de streaming du groupe en 2022.

L'année noire fut sans nul doute 2011, où aux USA, la chaîne ABC a annoncé la suppression de One Life to Live et All my Children le même jour. Ces deux séries ont alors été remplacées par des talk-shows cuisine / art de vivre moins coûteuses tout en répondant aux "attentes du public féminin" et des annonceurs.

Des versions web-series de One Life to Live et All my Children ont été lancées par Prospect Park, mais malheureusement, ça n'est pas allé bien loin suite à un mic-mac dans les droits sur ces séries.

Toujours plus avec moins

Les soaps coûtent chers. Avec plus de 250 épisodes par an, il faut une large équipe de scénaristes, techniciens, réalisateurs et acteurs pour orchestrer tout ça. Au fil des années, les modes de production ont changé. Au lancement de Soap-Passion, les tournages des 9 soaps étaient partagés entre Los Angeles et New-York. Vers 2009-2010, pour des raisons de coûts, la production de certains soaps New-Yorkais a été relocalisée à Los Angeles. Les acteurs et techniciens, ainsi que leurs familles, ont dû déménager de l'autre coté du pays, à 4.000 km de chez eux, avec tout ce que cela entraîne : un conjoint qui doit quitter son travail, les changements d'écoles des enfants, trouver une nouvelle maison,  etc.

Un an plus tard, ABC supprimait One Life to Live et All my Children, au grand dam de tout ceux qui venaient à peine de faire d'importants sacrifices personnels. L'un des rares à avoir retrouvé du travail dans ce milieu, c'est Thorsten Kaye, star de All my Children, devenu quelques années plus tard le nouveau visage de Ridge Forrester dans Amour, Gloire et Beauté / Top Models après le départ de Ronn Moss.

Aujourd'hui, on tourne toujours plus d'épisodes en une seule journée. Les Feux de l'Amour, Amour, Gloire et Beauté / Top Models et General Hospital ont un planning de production "traditionnel", où les épisodes sont tournés 3 à 5 semaines avant leur diffusion. Chacun a pu le constater lorsque les tournages ont été suspendus aux USA pour cause de confinement face au COVID en 2020.

Des Jours et des Vies a opté pour un planning très différent : les épisodes sont tournés en grand nombre, entre 6 et 12 mois avant leur diffusion. Les tournages sont concentrés sur quelques mois, avec un rythme de travail très dense. Par exemple, en avril 2024, Days enregistrait les épisodes prévus pour décembre. De fait, leur hommage à Bill Hayes, décédé le 12 janvier dernier, ne sera diffusé que quelques jours avant noël 2024, soit presque un an après sa disparition.

Faute de budget, les soaps voyagent nettement moins. Les décors restent inchangés. Il est devenu rare de découvrir un nouveau lieu, même pour quelques épisodes. La plupart des personnages des Feux de l'Amour par exemple n'ont pas de maison et vivent à l’hôtel. Mis à part la Résidence Abbott, que l'on n'a jamais cessé de voir, il ne reste que des décors de lieux publics : le Society, l'Athletic Club, le Néon Écarlate,… On sait que Nick vit dans un appartement, mais on ne l'a pas vu depuis plusieurs années. Certains acteurs ne s'en sont pas cachés, parlant quelques fois de décors franchement "défraîchis".

Il n'en reste pas moins qu'avec toutes ces contraintes, les soaps restent eux-mêmes. On y parle de romance, mais pas seulement. Les Feux de l'Amour continue de pointer régulièrement des problèmes de société comme Faith victime de harcèlement scolaire ou Connor, atteint de Troubles Obsessionnels Compulsifs.

Les soaps ont suivi les évolutions de la société. Les couples divorcent, se remarient… ou non. Il y a des couples ayant des couleurs de peau différentes, les enfants grandissent avec leurs parents biologiques ou non, certains couples sont homosexuels et il y a eu des personnages importants transgenres, choses qu'on n'aurait pas imaginé aux débuts des soaps !

Vers un renouveau des soaps aux USA ?

En 2024, les soaps sont toujours malmenés mais tiennent bon. Aux USA, la chaîne CBS (diffuseur des Feux de l'Amour et Amour, Gloire et Beauté / Top Models) a annoncé qu'elle travaillait sur un nouveau soap, centré sur la population noire, Beyond the Gates. On a ensuite appris que l'émission "The Talk" allait être supprimée en décembre 2024. Les analystes supposent que "Beyond the Gates" pourrait reprendre ce créneau horaire, ce qui serait assez ironique… Si l'information se confirme, "The Talk", une émission de plateau à bas coût, où des intervenants commentent l'actualité "style de vie" (beauté, cuisine, jardinage…), créée pour remplacer As the World Turns supprimée après 54 saisons, serait remplacée au bout de 15 ans par un nouveau soap…

Voila un bref tour d'horizon du monde des soaps aux USA au cours des 20 dernières années. Il y aurait encore beaucoup à dire, assez pour écrire un livre !

Dans la partie 2 de ce retour sur 20 ans de soaps, nous parlerons de ces mêmes séries, mais en Europe.

Bon anniversaire à Soap-Passion et toute son équipe !